Jean Walczak est né le 11 décembre 1922 Rue Gallieni, Cité du N°2, à Hersin-Coupigny dans une des nombreuses familles d'immigrés
Polonais qui s'installèrent dans le Pas de Calais au début des années 1920.
Ce fils de mineur était le 4eme des 7 enfants de la famille Walczak, le 3eme des 4 gaillards de la fratrie (ci-contre Jean, Ignace, Louis et Joseph), le premier né sur le sol Français..
Il s"appellera Jean (Jan en Polonais), comme le suggère par tradition le calendrier, du nom du Saint fêté fin décembre,
Saint Jean l'évangéliste.
A n'en pas douter, dès ses premiers jours, il sera "Yanek", le petit nom, son surnom dans l'intimité de la famille. Un diminutif vite adopté par ses amis et ensuite le monde de la boxe et les journalistes sportifs de la presse écrite.

Franciszek (François) Walczak, son père, le 9eme d'une famille de 12 enfants, est né le 12 Septembre 1884 à Namysłaky
(Deutschhof en Allemand), un petit village, sous domination Prussienne, proche de Ostrów Wielkopolski et Kalisz.
Village appartenant à la paroisse de Kotlów, berceau des origines de la famille Walczak, parfois Walczyk, depuis plusieurs générations.
Wiktoria Smyczyńska, sa mère, la 2eme d'une famille de 11 enfants, est née le 20 Décembre 1887 à Krotoszyn.

Le couple s'unira le mercredi 22 septembre 1909 (mention inscrite sur l'acte de naissance de Wiktoria).
Après consultation des archives d'état-civil (USC) de Krotoszyn, Mikstat et Stryzew, les villes administratives Prussieenes
des origines du couple, le lieu du mariage dissimulé dans la pliure d'un registre, conserve son mystère. Néanmoins, "Herten"
une ville de Rhénanie du Nord Westphalie en Allemagne, semble être, parmi différentes hypothèses, la piste la plus pertinente.
De même, il y a une forte probabilité pour que le couple se soit connu dans cette partie de L'Allemagne.

La quête d'un travail était, inévitablement, pour le futur couple, la préocupation principale. Les familles, nombreuses et essentiellement paysannes, n'avaient pas de quoi survivre sur de trop petites propriétés agricoles.
Première immigration, comme pour beaucoup dans cette région, vers les mines de Rhénanie-Westphalie ou l'agriculture en Allemagne.

La Grande Guerre dû avoir, ou a eu, son influence sur la vie du couple. Pas d'enfant identifié ou ayant vécu entre 1912 et 1919.
En 1920, comme en témoigne le recencement de 1926 (ci-dessus) la famille est à Krotoszyn en Pologne, lieu de naissance,
cette année-là, du frère de Yanek, Ignace.

François, le père, est mineur en Allemagne au début de la guerre en 1914.
A un moment ou un autre il sera probablement enrôlé dans l'armée Allemande, étant né en territoire Prussien.
La concordance des dates, des lieux et l'attitude de plusieurs de ses Beau-frères alors confrontés aux espoirs d'une nouvelle vie,
d'une liberté tant espérée, permettent d'imaginer quelques pistes qui resteront à vérifier.
A la fin de la Grande Guerre, la Pologne, rayée de la carte depuis plus d'un siècle d'occupation, s'enflamme et dans un élan de patriotisme jamais éteint, des volontaires et les anciens combattants reprennent les armes et se retournent contre les occupants
(Allemands & Russes).

il aura pu s'engager dans l'armée de Grande Pologne lors de l'insurrection de 1918-1919 pour la renaissance d'une province
et ensuite la reconquête du pays.
Une lutte heroique qui redessine les frontières de la 2eme République de Pologne.
Dans un article concernant Yanek (Detective du 18 Juin 1951) il est écrit que son Père était interprète dans l'armée Polonaise
à Londres... Il parlait, avec certitude, l'Allemend et le Polonais, mais comment a t'il pu se retrouver à Londres ?

La paix retrouvée, avec en héritage une économie en berne et une grande instabilité politique, ne résout pas tous les problèmes.
La population d'alors, multicuturelle, est jeune et nombreuse et cette nouvelle Pologne est incapable de procurer le moindre
travail à ses concitoyens.

Une des conséquences de la première Guerre Mondiale en France est un manque cruel de main d'oeuvre.
Les portes de l'immigration s'ouvrent, les sollicitations se multiplient, tout d'abord en direction de l'Allemagne car les Westphaliens
qui maitrisent les toutes dernieres techniques de la mine sont rès prisés, et ensuite de la Pologne.
Au début des années 20, (1921 ou 1922) la famille Walczak et quelques frères et soeurs du couple s'installent à Hersin-Coupigny et, compte tenu de la proximité, à Noeux-les-Mines.

Pour le petit "Yanek" ce sera l'enfance de tous les gosses de mineurs dans une cité minière pavillonnaire avec jardin.
L'école en Polonais, le cathéchisme en Polonais. Il se sera essayé à la musique comme son frère Louis, la gymnastique au sokol, le théatre toujours dans la même langue. Une éducation de Polonais modèle entretenue par toute une communauté, dans l'espoir
d'un futur retour au pays.

Taillé pour le sport, Il s'investira dans l'athlétisme avec des résultats prometteurs sur plusieurs distances. Il a 12 ans
au décès de son Père. L'anné suivante de grandes perspectives d'avenir, par 400m de fond, s'offrent à lui, le voici "Galibot".
Enfant de la mine, apprenti à tout faire, et futur houilleur. Encore loin des projecteurs des rings sa vie s'éclairait
alors sous les "lanternes" de la fosse N°2 d'Hersin-Coupigny.
On entrait alors à la mine à l'age de 12 ans en ayant obtenu son certificat d'etudes primaires et à 13 si ce n'était pas le cas.

Plus tard, quand il signera son contrat professionnel de boxeur, son entraineur commencera par imposer à son poulain une remise
à niveau de la lecture et de l'écriture pour parfaire son Français.

Le début des années 30 est une période difficile pour les immigrés, la grande crise frappait, les portes s'ouvraient de nouveau, mais cette fois, avec brutalité, en sens inverse...

J'ai encore en mémoire ce témoignage poignant reçu un jour, en Français, sur un marché de Kalisz en Pologne.
C'ètait l'un de ceux qui ont du reprendre le train du retour et qui évoquait dans un mélange de tristesse, regrets et nostalgie
la situation de ces «sales Polaks» qui étaient venus "manger le pain des Français"...

Sportif né il se testera à l'athlétisme avec des chronos remarquables à la course sur de multiples distances (400 à 5000m).
Mais attiré par la boxe, il fréquentera très jeune le Central Boxing-Club Noeuxois (CBCN).

Le 17 février 1938, le hasard, celui qui conduit vers sa destiné, lui donne rendez-vous.
Yanek assiste à une soirée de boxe.
A l'affiche le Champion des Flandres et du Nord qui se trouve au tout dernier moment sans adversaire.
Au pied levé Yanek, alors poids mouche et a peine agé de 16 ans, sera le challenger.
Il remporte la victoire en mettant au tapis son adversaire, victoire par Ko.

En 1942, agé de 19 ans il décroche le titre de "Champion des Flandres poids légers",
Les rencontres Flandres-Normandie lui permettront d'étoffer son palmares, le voici "Champion Interregional".
A L'Elysée Montmartre il devient "Champion de France" Amateur ZO poids Légers.
(Titre d'une demi-France, en période d'occupation)
Il sera battu, aux poings, lors du "Championnat de France Interzones"
MAIS, remportera la "Ceinture de l'Auto" amateur 1942,
competition d'un niveau équivalent, voire supérieure, aux Championnats Interzones.
Ce seront au total, au moins, 79 matchs en amateur avec de très nombreuses victoires,
sous les couleurs de son club Noeuxoix.
Une notoriété croissante qui n'échappera pas à son futur manager et entraineur Parisien Roger Oquinarenne.

17 janvier 1943, salle des fêtes de Noeux-les-Mines, premier combat professionnel et première victoire
en s'imposant face à Jean Camus.
Une nouvelle vie, qui l'emmenera bien loin de la mine et de son Ch'Nord natal, commence alors pour lui.

Roger (OQUINARENA) OQUINARENNE

Né à Pradel en 1906 - Décédé à Ajaccio en 1984
Amateur à 15 ans, il passera assez rapidement boxeur Professionnel de 1922 à 1925.
A la fin de son service militaire il ouvre une salle de boxe à Roanne ou il entraine son frère René.
Celui-ci sera Finaliste du Championnat de France de boxe amateur catégorie poids mi-lourds le 11 Avril 1932 à Paris.
René deviendra le Directeur du Central Sporting Club du Faubourg Saint-Denis qu'il a racheté en 1940.
Une salle qui comptait ses habitués Colette, Maurice Chevalier, Vincent Scotto et tant d'autres...
Roger se rapprochera de son frère en ouvrant, la même année, une salle toute proche au 9 cour des Petites Ecuries.
Le 22 août 1944 lors d'une course poursuite avec la Milice, René Oquinarenne sera mortellement blessé.
Sa femme Madeleine, aidée de son beau-frère Lucien, poursuivra l'oeuvre entreprise par son mari.
Roger Oquinarenne sera le mentor, manager, professeur d'un grand nombre de talents de la boxe.
Yanek Walzack, Lucien Krawczyk, Jacques Hairabedian, Vanucci, Yves Desmarets, Gaetano Annaloro...
Son expérience Américaine avec Annaloro et Walzack lui permettra d'appréhender, de se frotter et de pénétrer
le milieu pugilistique Etats-Unien. Quelques grands noms des champions Nord-américains en tournée en France
fréqueteront sa salle Parisienne.
Il sera, avec ses poulains inscrits au programme, de l'aventure à Detroit The Bronx Bull vs Le Bombardier Marocain,
La Motta Cerdan et la perte du titre mondial pour le plus grand boxeur de l'histoire de la boxe Française.
Apres une tres longue carriere il raccrochera la serviette et l'eponge pour prendre sa retraite
sur l'ile de beauté.

Après avoir raccrocher les gants, c'est derrière le zing que commencera une autre vie. "Chez Yanek" c'est le bistrot qu'il ouvrira Rue Brancion dans le 15e à Paris.
Aujourd'hui un vrai musée, car resté en l'état.
Une atmosphère très particulière régne en ce lieu. Celle qui témoigne d'une époque aujourd'hui révolue. Chassé-croisé d'une clientèle polulaire et mondaine. Yanek y accueillit les plus grandes personnalités du sport, du cinéma et de la chanson. En témoignent les nombreuses photos évoquant la carrière du sportif et celles de ces grands noms qui fréquentaient alors le 75 de la Rue Brancion.
Brassens le voisin, Cerdan l'ami , Piaf .....
Avec un peu d'imagination, l'émotion est garantie. J'en ai fait l'expérience.